Afleveringen Deel 2, Wij Europeanen

Inleiding

Wij Europeanen (Wij Europeanen, Auteur Wim de Wagt (www.wimdewagt.nl), vertaald uit het Nederlands naar het Engels vanuit de e-Book versie 2015) is een spannend en leerzaam academisch boek. Wim de Wagt vertelt in detail hoe direct na de Eerste Wereldoorlog de onderhandelaars begonnen te begrijpen dat het Vredesverdrag van Versailles uit 1919, met zijn harde en rigide maatregelen tegen het verslagen Duitsland, de kiem legde voor een nieuwe wereldoorlog. Dit boek legt ook uit waarom de Volkenbond - opgericht op initiatief van president Woodrow Wilson - te zwak was om zo'n Tweede Wereldoorlog te voorkomen.

De Wagt schetst hoe tussen 1919 en 1940 een Europawijd verlangen naar grensoverschrijdende eenheid, samenwerking en broederschap - ook gesteund door landen buiten Europa - oplaaide, het zogenaamde Interbellum. Dit vuur zou worden gedoofd door het brute geweld van de Tweede Wereldoorlog. Het bloedbad van de Eerste Wereldoorlog bood ongekende geopolitieke vernieuwingen binnen en buiten Europa. Ze creëerden een podium voor staatslieden, schrijvers, academici, kunstenaars en vele activisten om op verschillende manieren de noodzaak van een verenigd Europa te verspreiden. Steeds weer vergezeld van het concept van 'federalisme' als het belangrijkste instrument om de doelen van Europese eenheid, burgerschap, samenwerking en broederschap te bereiken.

Dit is een letterlijk geschreven academische documentaire, hoewel deels fictief, een journalistieke beschrijving van een fascinerende fase in de politieke geschiedenis. De Wagt biedt echter ook een beangstigende spiegel van falend politiek gezag tussen de twee wereldoorlogen. Angstaanjagend omdat op dit moment - rond 2016/2017 - de nationalistisch gedreven politiek in heel Europa opnieuw het altijd latente protectionisme van de Europese landen de kop opsteekt. De Europese Unie is onvoldoende voorbereid, niet in staat om de anarchie - in de zin van het ontbreken van coherent en afdwingbaar grensoverschrijdend bestuur - op te heffen door de lidstaten fundamenteel te overbruggen via een constitutioneel en institutioneel fundament.

Bij het beoordelen van Wij Europeanen Ik concentreer me op die momenten tussen 1919 en 1940 die het streven naar een Europese Federatie als het geschikte instrument voor het bereiken van Europese eenheid, burgerschap, samenwerking en broederschap scherp benadrukken. Af en toe zal ik een stap opzij zetten om aspecten in de context van het conceptuele kader van 'federalisme' te benadrukken. Als er één nutteloos en verkeerd gebruikt concept is in het Interbellum, dan is het wel het woord 'federalisme'.

Enkele kerncijfers

In dit boek opereren twee mensen in het centrum. De Franse staatsman Aristide Briand - nu eens premier, dan weer minister van Buitenlandse Zaken in de vaak wisselende Franse kabinetten. En zijn Duitse collega Gustav Stresemann, kanselier en minister van Buitenlandse Zaken onder president Von Hindenburg. Beide mannen ontvingen in 1926 de Nobelprijs voor de vrede.

Er is nog een derde persoon die ik moet noemen: Richard, graaf Coudenhove-Kalergi. Geboren in het voormalige Oostenrijks-Hongaarse rijk, werd hij plotseling staatsburger van Tsjecho-Slowakije door de veranderingen in verschillende landsgrenzen na de Eerste Wereldoorlog. Hij had Nederlandse voorouders en was politiek onafhankelijk. In het voorjaar van 1920 vatte hij een plan op: de eenwording van Europa onder auspiciën van een nieuwe internationale organisatie. Op dat moment was de president van Tsjecho-Slowakije - Tomás Masaryk - al bezig met de oprichting van een confederatie in Centraal-Europa. Uiteindelijk was het de bedoeling om een federale band te creëren van de Donaustaten, inclusief Oostenrijk en Hongarije.

In deze periode, direct na de Eerste Wereldoorlog, wervelden er veel bewegingen door Europa: nationalisme, federalisme, imperialisme, orthodoxie, socialisme en communisme. Tomás Masaryk was van mening dat de tijd nog niet rijp was voor Coudenhove's plan voor een verenigd Europa. Ook al had hij zelf heel wat inspanningen geleverd om de Verenigde Staten van Oost-Europa op te richten, bedoeld als buffer tussen Duitsland en Rusland. Op zijn oude dag achtte hij zichzelf echter niet in staat om te beginnen aan zo'n allesomvattend plan als Coudenhove voor ogen had. Dus ging Coudenhove-Kalergi naar Briand en Stresemann en slaagde erin beide mannen enthousiast te maken voor het plan om Europa te verenigen door grensoverschrijdend bestuur als het enige instrument om Europabrede saamhorigheid en broederschap te bereiken.

De Wagt verwijst in de derde plaats naar een zeer grote groep mensen die direct of indirect betrokken waren bij de zaak. Onder hen de Franse premier Herriot, een fervent voorstander van Europese integratie. Naast hem de premier van Engeland, Henderson, en de minister van Financiën, Churchill. Deze laatste wordt in het volgende boek door Andrea Bosco gepresenteerd als een Europees federalist, in relatie tot Charles de Gaulle. Jean Monnet - na de Tweede Wereldoorlog adviseur van Robert Schuman - speelt ook een rol op dat toneel. Aan het eind van Bosco's boekbespreking ga ik in op Monnets rol.

Het gaat te ver om de hele lijst van invloedrijke mensen op te noemen die deel uitmaakten van deze fase van het aanwakkeren van de Europese eenheid. Ik maak een uitzondering voor twee Nederlandse mannen.

In de eerste plaats Robert Peereboom, hoofdredacteur van de Haarlemsche Courant. Na de Eerste Wereldoorlog werd hij een activist voor de wereldvrede, al viel zijn aanpak niet op vruchtbare bodem tijdens de Algemene Vergadering van de Volkenbond in 1931 in Genève. Daarom begon hij zich te richten op de samenstellende elementen van Europees burgerschap. Hij nam een actie over van De nieuwskroniek (UK), die haar lezers aanmoedigde om de komende ontwapeningsconferentie in Genève in februari 1932 te steunen. Peereboom begon een petitie in Nederland. Maar liefst vierentachtig kranten volgden. Hij verzamelde 2.438.908 handtekeningen van een bevolking van nauwelijks 4,5 miljoen Nederlanders ouder dan achttien jaar. Met zeventig dozen ging hij naar Genève.

De tweede is J.H. Schultz van Haegen, voormalig leider van de Nederlandse afdeling van de International Union of Young Europe (Genève) en secretaris van de 'Association to further the establishing of the United States of Europe'. Hij was een fervent voorstander van een Europese Federatie naar het voorbeeld van de Verenigde Staten van Amerika. Hij durfde naar voren te treden en pleitte voor Europese federalisering in overeenstemming met de constitutionele en institutionele principes van Amerika. Bijvoorbeeld door het uitgeven van het pamflet 'Wie vrede wil, moet de oprichting van de Verenigde Staten van Europa bevorderen'.

Schultz van Haegen was op de hoogte van de federale plannen van Coudenhove-Kalergi en Aristide Briand. Hij begreep heel goed dat dergelijke plannen alleen haalbaar waren als ze van onderaf werden opgebouwd: "De drang moet van onderaf komen, alleen een krachtige publieke opinie kan dit bereiken." De Wagt vertelt ons echter dat Schultz van Haegen er niet in slaagde om meer dan tweeduizend leden te verzamelen voor zijn Vereniging ter bevordering van de Verenigde Staten van Europa.

Verdrag van Versailles, Volkenbond, veel nieuwe Europese landen, toenemend nationalisme

Het Verdrag van Versailles van 1919 bevatte strenge maatregelen tegen Duitsland. Al snel realiseerden de opstellers van het verdrag zich dat het de bron van een nieuwe oorlog zou zijn. Vandaar de behoefte aan extra politieke maatregelen om de pijn voor Duitsland te verzachten. Waaronder minder herstelbetalingen aan de geallieerden en de terugtrekking van geallieerde troepen uit bezet Duits gebied.

Tegelijkertijd werd de Volkenbond opgericht. Hoewel president Woodrow Wilson het initiatief nam, werd Amerika geen lid vanwege een nieuwe periode van Amerikaans isolationisme. Dit feit, en het feit dat de Volkenbond een confederale band van een zeer lichte soort was, maakte het een vrij machteloze organisatie.

Frankrijk en Groot-Brittannië richtten zich op hun eigen economische en politieke belangen. Europa begon af te brokkelen door het Verdrag van Versailles. De Wagt schrijft (p. 56):

"De machtige Oostenrijks-Hongaarse economische zone bestond niet meer, maar was eerder versplinterd in een puzzel van autonome staten met hun eigen douanegrenzen en munteenheden. Bovendien had Europa er met de gebieden die ooit tot Duitsland en Rusland hadden behoord, maar die nu tot onafhankelijke staten waren uitgegroeid, niet minder dan elf nieuwe landen bijgekregen. Etnische minderheden die aan de 'verkeerde kant' van de grens leefden - ongeveer dertig miljoen mensen - voelden zich ontheemd en gemarginaliseerd."

Een vruchtbare bodem voor de opkomst van twee nationalistisch en populistisch opererende mannen: Hitler en Mussolini.

Coudenhove-Briand-Stresemann

In deze context reisde Coudenhove-Kalergi door Europa met zijn plan voor Europese eenheid; hij vond een gewillig oor bij Aristide Briand en Gustav Stresemann. De eerste had echter beperkte macht omdat de Franse kabinetten snel veranderden. En de tweede opereerde midden in de administratief zwakke Weimarrepubliek. Ze moesten hun macht en energie aan zichzelf ontlenen. Wat in het geval van Stresemann leidde tot een vroege dood.

Het was Briand die - gebaseerd op de gedachten van Coudenhove-Kalergi - plannen ontwikkelde voor meer eenheid binnen Europa, terwijl Stresemann zich beperkte tot het analyseren en testen van deze ideeën in de context van de Duitse belangen - specifiek gericht op het verzachten van de rigide maatregelen van het vredesverdrag.

Wat creëerde Coudenhove-Kalergi? Hij was geen lid van een politieke organisatie. Zo was hij in staat om een internationale organisatie op te richten, onafhankelijk van enige politieke invloed. Een organisatie van hoop en verzoening. Het doel was om een Pan-Europese Unie te creëren met een onafhankelijk internationaal gerechtshof om conflicten tussen natiestaten op te lossen.

Coudenhove-Kalergi ontleende zijn ideeën aan De economische gevolgen van de vrede (1919) van John Maynard Keynes. Keynes pleitte ervoor dat rijke landen de arme landen zouden helpen met internationale solidariteitsmaatregelen. De politieke realiteit liet echter zien dat alleen herstelbetalingen van Duitsland en de financiële schulden van Frankrijk en Groot-Brittannië aan de Verenigde Staten werden betaald. De Wagt (p. 63): "Hij [Keynes] voorspelde in zijn boek dat - door de lappendeken van nieuwe staten die allemaal hun eigen grenzen en douanebarrières handhaafden - de negatieve effecten op de internationale economie niet zouden uitblijven. Een groot deel van het continent zou veroordeeld worden tot nieuwe handelsoorlogen."

Wat de Versailles-onderhandelaars niet begrepen hadden, werd - via Coudenhove - in Frankrijk goed begrepen en geactiveerd door Édouard Herriot, de links-liberale premier rond 1924. Hij wist heel goed dat (p. 73) "Alles, ja alles, beweegt zich in de richting van vereniging". Daarom noemde hij zijn boek uit 1930 De Verenigde Staten van Europa. Herriot omarmde de visie van Coudenhove en pleitte op 29 januari 1925 in het Franse parlement voor een verenigd Europa. Stresemann, op dat moment geen kanselier meer maar minister van Buitenlandse Zaken, reageerde niet en bleef wachten tot de dingen zouden komen. Welnu, Coudenhove kwam. Hij haalde Stresemann over om een artikel te schrijven in een krant, ter ondersteuning van Herriots toespraak.

Dit is een van de vele voorbeelden, geschetst door De Wagt, die duidelijk maken dat Stresemann geloofde in de Pan-Europese Unie van Coudenhove en dat hij bereid was ervoor te vechten, maar bij voorkeur achter de schermen. Bovendien bekeek hij dit plan vanuit het oogpunt van economische samenwerking, niet in de zin van een politieke unie.

Terwijl de groep aanhangers van Coudenhove groeide met mensen als Thomas Mann, Stefan Zweig, Maria Rilke, Albert Einstein en vele andere beroemde mensen - zelfs met vele politieke partijen - ging het linkse Franse kabinet na enkele maanden in 1925 ten onder. Dus ging Coudenhove naar Genève om te proberen de Volkenbond te verleiden het voortouw te nemen bij het oprichten van de Pan-Europese Unie. Dit mislukte omdat de secretaris-generaal van de Liga, Sir Eric Drummond, antwoordde (p. 80): "Ga alsjeblieft niet te snel". Hierdoor begreep Coudenhove dat het zijn belangrijkste doel zou zijn om Frankrijk en Duitsland achter zijn idee te krijgen. Maar eerst ging hij naar Londen om daar 'het water te testen'. Hij stuitte op enige weerstand, behalve bij Leon Amery, de Minister van Koloniën, die voorzag dat Europa's bestemming alleen een vrijwillige samenwerking van autonome staten kon zijn, echter zonder een centrale autoriteit op te richten.

Daarnaast vermeldt De Wagt dat Coudenhove enkele maanden naar de Verenigde Staten ging, waar hij veel aandacht wist te trekken voor zijn pan-Europese ideeën. Aandacht van isolationisten, maar ook van mensen die een internationaal denkniveau omarmden.

Na zijn terugkeer naar Europa in januari 1926 had Coudenhove een ontmoeting met premier Aristide Briand, die net de laatste hand had gelegd aan het Verdrag van Locarno (1925): een herziening van het Verdrag van Versailles, met afgezwakte maatregelen en de creatie van nieuwe grenzen in West-Europa. Zaken die van groot belang waren voor Duitsland, Frankrijk en België. Briand bevestigde de veronderstelling van Coudenhove dat hij, Briand, het idee van een Pan-Europese Unie zou steunen. Niet alleen in woorden, maar ook in concrete daden. Briand begreep dat Coudenhove een sterke positie had door het feit dat er al in veel landen Pan-Europese Comités waren opgericht. Coudenhove klopte dus niet bij hem aan met een leeg plan, maar met het bewijs dat deze manier van denken over Europa al grootschalige steun had gekregen.

In oktober 1926 organiseerde Coudenhove in Wenen de eerste pan-Europese conferentie, met niet minder dan tweeduizend deelnemers uit achtentwintig landen. Samen met politieke sleutelfiguren uit die landen. Ondanks de euforie kwam deze conferentie echter niet verder (p. 116) dan het aannemen van een programma dat zich richtte op het afschaffen van nationale grenzen, de oprichting van een confederatie, verzoening tussen staten als voorwaarde voor duurzame vrede, vrijheid en welzijn. Aangevuld met een oproep aan de Volkenbond om te beginnen met de oprichting van een Europese douane-unie door middel van een economische conferentie. Dit alles was bedoeld als de eerste stap naar een verenigd Europa.

Hoewel dit resultaat mager was, was Coudenhove blij met het feit dat de conferentie hem benoemde tot voorzitter van de gewenste maar nog toekomstige Pan-Europese Unie. Hoewel er een onmiskenbare maatschappelijke basis was voor de oprichting van zo'n douane-unie, werd deze nog niet ondersteund door een brede en solide samenwerking op Europees politiek niveau. De Wagt (p.119): "De politici aarzelden, wachtten af, draaiden hun hoofd de andere kant op, waren doof of ronduit tegen zo'n Unie. Ondertussen ontstonden er hartstochtelijke toespraken in rokerige bars, salons, vergaderzalen en coffeeshops. De bijeenkomsten duurden tot diep in de nacht. Wijzen, vrijdenkers, studenten, activisten, professoren en zakenmensen schreven artikelen, brieven, boeken, programma's en rapporten. Dagdromende individuen slijpten, zittend aan het bureau van een patiëntenbureau, hun manuscripten. Dit alles omvatte één grote belofte: het nieuwe Europa. Maar hoe zou dit eruit zien?"

De basis van de Europese samenleving waardeerde een verenigd Europa, maar de leidende politieke top gaf geen gehoor aan die wens. Behalve sterke steun uit Nederland, van premier Colijn, de invloedrijke zakenman Van Beuningen in de Rotterdamse haven en Anton Philips, de oprichter van de Philips Company. Maar al met al kwam Coudenhove niet snel vooruit.

Toen kwam Aristide Briand met een sensationeel plan. Eind 1928 beloofde hij Coudenhove om het thema Pan-Europa op tafel te leggen ter gelegenheid van de volgende - tiende - Algemene Vergadering van de Volkenbond in september 1929. Op 31 juli 1929 vertelde hij het Franse parlement dat hij de Volkenbond zou voorstellen een Europese Federatie. Hij wilde de Verenigde Staten van Europa lanceren. De Wagt (p. 157): "Omdat ik van mening ben dat er een soort federale band moet zijn tussen volkeren die - zoals in Europa - geografisch naast elkaar leven".

Hoewel Briand sprak over het nut en de noodzaak van een Europese Federatie, bedoelde hij conceptueel gezien een confederatie. Dit kan worden afgeleid uit vele observaties waarmee hij de noodzaak van deze Europese Federatie beargumenteerde. Onder andere: "Het is duidelijk dat een dergelijke band vooral betrekking moet hebben op de economie; op dit beleidsterrein ligt de meest dringende behoefte. Ik geloof dat op dit terrein succes kan worden geboekt. Ik ben er echter van overtuigd dat een federale band ook vruchtbaar kan zijn vanuit politiek en maatschappelijk oogpunt. Europa zal niet in vrede leven zolang de volkeren geen manieren vinden om met elkaar samen te werken".

Briand en zijn politieke collega's gingen er altijd van uit dat uit samenwerking tussen landen op de een of andere manier een federaal systeem zou ontstaan. Quod non. Sommige mensen wisten dat een federatie grondwettelijk en institutioneel heel anders is dan een confederatie, maar ook die mensen dachten dat een confederatie na verloop van tijd vanzelf zou evolueren tot een federatie. Zelfs Herriot, voorvechter van een Europese Federatie, was die mening toegedaan en dacht dat, beginnend met economische samenwerking, na verloop van tijd een politieke unie tot stand zou komen. Niet andersom. Dit standpunt leeft nog steeds; het is de veronderstelling dat het huidige intergouvernementele bestuurssysteem van de EU vroeg of laat zal of kan evolueren naar een federaal systeem. Een aanname die nergens op slaat vanwege een systeemfout binnen intergouvernementeel bestuur, een feit dat al aan het eind van de 18e eeuw werd voorzien door de grondleggers van de Amerikaanse federatie.

Briand werd gesteund door Streseman, die geen reden had om de visionaire ideeën van Briand in twijfel te trekken. Hij ging echter niet verder dan een pleidooi voor economische integratie van Europa door de oprichting van een douane-unie. Volgens hem moest de confederatie in de eerste plaats een economische aangelegenheid zijn, veel later ook een politieke. P. 165: "In de toekomst is er misschien de mogelijkheid van de Verenigde Staten van Europa". Dit roept de vraag op: hoe ver zijn we anno 2017, dus achtentachtig jaar later?

De algemene vergadering van september 1929 van de Volkenbond gaf Briand de opdracht om dit plan uit te werken en het resultaat in mei 1931 te presenteren. Hij noemde het de Band van solidariteit tussen de staten van Europa. Terwijl hij bezig was met deze uitwerking kreeg hij steun van Churchill die in de Saturday Evening Post van 15 februari 1929 een artikel schreef met de titel De Verenigde Staten van Europa. Hoewel zonder Engeland. Als hoofd van de Gemene Rijkdom van Naties Groot-Brittannië had geen interesse om lid te worden van de Verenigde Staten van Europa. Toen overleed Stresemann op 3 oktober 1929. Aristide Briand stond er alleen voor.

Briands plan voor een federale obligatie werd officieel Frans beleid. Het werd gepubliceerd op 1 mei 1930, onder de titel Mémorandum sur l'organisation d'un régime d'union fédérale européenne. Coudenhove beschouwde het als de Magna Charta voor een toekomstig verenigd Europa. De zesentwintig Europese regeringen werd gevraagd te reageren voor 15 juli 1930. Hun reacties zouden het onderwerp zijn van discussie tijdens de Algemene Vergadering van de Volkenbond in september 1930. Deze publicatie viel samen met de tweede pan-Europese conferentie die Coudenhove in de hoofdstad van Duitsland hield. Bedoeld als een signaal aan het opkomende nationalisme dat het hen - Europese federalisten - menens was met het streven naar een verenigd Europa.

Briand's Mémorandum bevatte veel typische niet-federale elementen: alleen samenwerking tussen landen, waarbij elk land absoluut soeverein bleef, politiek volledig onafhankelijk. In die tijd waren ze zich er niet van bewust dat in een federatie de lidstaten hun soevereiniteit delen met een federale autoriteit (zie de video's in de sectie 'Sterk met Europa'). Mensen die de Amerikaanse constitutionele geschiedenis kennen, herkennen in deze schets van de gewenste Europese eenheid het beeld van de Amerikaanse Confederatie van 1776 tot 1789: zwak, niet samenwerkend, klaar om te vechten wanneer ze geconfronteerd worden met een vermeende schending van de soevereiniteit.

Vanuit institutioneel oogpunt ging het plan van Briand niet verder dan de suggestie van een periodieke conferentie zoals de Vergadering van de Volkenbond. Deze conferentie zou de taak moeten krijgen om een bestuurlijke structuur te ontwerpen. Verder was er het idee om een permanente politieke commissie op te richten als studie- en uitvoeringsorgaan van de Unie. Met elk jaar een andere voorzitter. Tot slot werd een derde orgaan voorgesteld, een secretariaat ter ondersteuning van de politieke commissie.

Briands Mémorandum bevatte een curiositeit. Briand beweerde dat de gewenste samenwerking alleen haalbaar zou zijn door de nationale economieën samen te voegen. Wat alleen mogelijk zou zijn door dat beleidsterrein onder gezamenlijke politieke verantwoordelijkheid te brengen. Dit was federaal denken. Blijkbaar sprong Briand van het ene been op het andere. Zijn woorden waren confederaal van aard: samenwerken op slechts één beleidsterrein. Maar voor de uitvoering van de gewenste economische samenwerking zag hij de noodzaak van een politieke unie. Duitsland wilde dit niet accepteren.

De Franse regering steunde het plan van Briand. Bovendien was hij zo slim geweest om de uitvoering van zijn plan onder auspiciën van de Volkenbond te brengen. Zo kreeg hij steun van landen buiten Europa. Zelfs van Amerika, ook al was Amerika geen lid van de Volkenbond.

De internationale pers begreep dat het denken in termen van een verenigd Europa niet langer de utopie van dagdromers was, maar het niveau van politieke besluitvorming had bereikt. Voor Coudenhove ging het echter niet ver genoeg. Als onafhankelijk denker en doener lanceerde hij zijn eigen plan voor een pan-Europees verdrag (p. 219): "..... een federale confederatie waarin de volkeren politiek, economisch en spiritueel zouden samenwerken, terwijl ze volledig soeverein zouden blijven. Alle burgers van de gezamenlijke staten zouden Europese burgers zijn".. Zijn plan bevatte een schets van de instituten die zo'n confederatie zouden moeten dragen.

Coudenhove - en met hem vele anderen in die periode - heeft het over een federale confederatie. Dit is een contradictio in terminis.

Dit brengt ons bij de voorbereidende besprekingen van de Algemene Vergadering van de Volkenbond op 8 september 1930. Op tafel lag het plan van Briand voor een economische unie. Maar de omstandigheden waren niet gunstig voor de oprichting van een Europese douane-unie. De beurscrash van 1929 op Wall Street eiste zijn politieke tol. Er was steun voor een periodieke Europese Conferentie met een eigen secretariaat, maar het idee van een aparte Politieke Commissie werd verworpen. Opnieuw dus geen politieke steun voor het opzetten van een coherente politieke samenwerking. Men wilde niet verder gaan dan het instellen van een Studiecommissie om voorstellen voor een mogelijke Europese federatie uit te werken. Briand was erg teleurgesteld. Enkele dagen later - ter gelegenheid van de Algemene Vergadering zelf - legde hij een resolutie op tafel (p. 236) ".... met de mening dat nauwe samenwerking tussen de Europese staten op elk internationaal gebied van het grootste belang is voor het bewaren van de vrede".. Voor- en tegenstanders van nauwere Europese samenwerking werden levendig uitgewisseld, wat eindigde met Briands aanvaarding van de Studiecommissie. Hij werd er voorzitter van. De eerder genoemde Sir Eric Drummond, secretaris-generaal van de Liga, werd de secretaris van de commissie. De eerste bijeenkomst van de Studiecommissie was gepland op 29 september 1930, gevolgd door een intergouvernementele conferentie in november.

De lezer moet opmerken dat dit hele proces zich vanaf het begin ontwikkelde binnen de context van intergouvernementeel denken. Hoewel de deelnemers het woord 'federatie' bleven gebruiken, gingen ze niet verder dan het concept van een confederatie. Voor Stresemann was een confederatie - dus samenwerking tussen regeringen op beleidsterreinen - het uiteindelijke doel van Europese eenheid. Het is enigszins ironisch dat Duitsland nu een echte federatie is, en een heel opmerkelijke.

Toen de Studiecommissie op het punt stond te beginnen, nodigde Briand het Nederlandse Tweede Kamerlid Hendrik Colijn (op dat moment nog geen premier) uit om een toespraak te houden. Colijn was een fervent voorstander van vrijhandel, bestreed protectionisme en genoot op dit terrein een internationale reputatie. Op 16 januari 1932 viel Colijn in zijn toespraak voor de Studiecommissie alle Europese politici fel aan die weigerden mee te werken aan het slechten van tariefmuren. Dit gedrag maakte een belangrijk deel van het werk van de Liga waardeloos. Maar de aangesproken politici bewogen niet. Alleen Frankrijk hield vast aan zijn opvatting dat politiek belangrijker was dan economie. Geen enkel ander land deelde Briands idee van een politieke band om economische samenwerking te dekken (hoewel dat idee strikt genomen geen correct federaal karakter had). Duitsland sloot een deal met Engeland, waardoor Frankrijk zich moest terugtrekken.

Onder deze druk probeerde de Studiecommissie toch resultaten te boeken. Zij kwam met een voorstel voor de Algemene Vergadering van de Volkenbond op 7 september 1931: een L'Union Douanière d'Europe Fédéré, of in het Duits een Europaïsche Zoll-Unie. In het Engels Europese vrijhandelszonemaar in Nederland is de Federale Europese Douane-unie. Dit instituut zou om de drie maanden samenkomen in een grote conferentie van regeringsleiders (een typisch intergouvernementele functie, vergelijkbaar met de huidige Europese Raad) om een economische zone voor te bereiden zonder tariefmuren aan de binnenkant. Opnieuw werd benadrukt dat dit een vorm van economische samenwerking zou zijn, geen politieke binding. Het doel was om een einde te maken aan nationaal economisch protectionisme en de introductie van een vrij verkeer van goederen, mensen en producten. Later ook van arbeidskrachten.

En toen overleed Briand op 7 maart 1932. Zijn Studiecommissie ging door, zij het op een lager niveau. Na enkele jaren studeren gaf de Vergadering van de Volkenbond toestemming om te beginnen met de voorbereiding van een eenheidsmunt. Dat was voltooid op 1 januari 1940. Vanaf dat moment zouden zesentwintig landen - in de context van een economische unie - een eenheidsmunt krijgen, behalve Engeland. Dat land behield zijn Pond Sterling. Tegelijkertijd zou de hele Europese banksector - wederom zonder Engeland - ondergeschikt worden gemaakt aan een nieuwe financiële autoriteit: het Centraal-Europese Monetaire Stelsel. De naam van de Unie werd veranderd in Europese Unie van Souvereine Naties. De Tweede Wereldoorlog maakte een einde aan al deze inspanningen.

Ik wil een opmerking maken over de gewijzigde titel van de Unie. We zien hier opnieuw deze kunstmatige toevoeging van het woord 'soevereiniteit' om de indruk te vermijden dat de deelnemende natiestaten bereid zouden zijn ook maar een centimeter soevereiniteit af te staan. Volledig onwetend van het feit dat de Amerikanen al in 1787 het primaire constitutionele element na Aristoteles' concept van de volksdemocratie hadden uitgevonden, namelijk de uitvinding van het delen van soevereiniteit door de invoering van een verticale verdeling van bevoegdheden. Ik verwijs naar de Serie 'Federalisatie' in de Sectie 'Sterk met Europa' voor een gedetailleerde uitleg van dit concept.

Door het woord 'federaal' in te voegen konden ze deze Unie verkopen als een product dat voortkwam uit de visionaire ideeën van Aristide Briand over een Europese Federatie. En door de deelnemende landen 'soeverein' te noemen kon Duitsland instemmen omdat dat aspect voortkwam uit de inspanningen van Stresemann. Hoe dan ook, dit systeem mocht absoluut niet lijken op de Verenigde Staten van Amerika. Daarom werd het woord États niet gebruikt maar: Naties.

De Studiecommissie werkte door tot 1938, maar zonder verdere resultaten. In 1938 vluchtte Coudenhove-Kalergi naar Amerika. In 1972, het jaar waarin hij overleed, eerde de Raad van Europa hem voor al zijn inspanningen voor een federaal Europa, door zijn voorstel (gedaan in augustus 1955) te bevestigen om Beethovens 9e symfonie Ode aan de vrijheid als het Europese volkslied.

Hiermee is de beoordeling van Wij Europeanen.

Deel 1, Alexander Hamilton, James Madison, John Jay, The Federalist Papers

Deel 3, Andrea Bosco, juni 1940, Groot-Brittannië en de eerste poging om een Europese Unie op te bouwen

Deel 4, Guy Verhofstadt, Europes laatste kans

Deel 5, Frans Timmermans, Broederschap. Pleidooi voor verbondenheid